In teoria chiunque potrebbe donare un rene a chiunque, purchè tra donatore e ricevente ci fosse una compatibilità di gruppo sanguigno AB0 (non è necessaria una compatibilità di gruppo Rh, perchè gli antigeni Rh non si trovano nei reni).
Occorre per? tenere presente due ordini di considerazioni:
innanzitutto anche nel caso del trapianto da vivente (come nel caso del trapianto da cadavere), maggiore è la compatibilità tra i tessuti del donatore e quelli del ricevente, migliori sono i risultati;