Nei Pazienti diabetici, sia del primo che del secondo tipo, il rene può essere danneggiato dalla malattia. Ciò avviene raramente (nel 10-30% dei casi), ma quando avviene, soprattutto se non ci si accorge assai precocemente di quanto sta succedendo e non si prendono assai precocemente gli opportuni provvedimenti, il danno renale tende a progredire.
Giunti ad un certo livello di danno renale, questo progredisce inesorabilmente indipendentemente dalle terapie, fino a provocare la perdita pressochè completa della funzione renale e la necessità della dialisi. Come si vedrà piò tardi, la perdita della funzione renale è un fattore di aggravamento della probabilità di sopravvivenza del Paziente per cui è di fondamentale importanza, soprattutto se il Paziente è ancora in buone condizioni, ripristinare la funzione renale con un trapianto di rene.